膨潤土(Bentonite)又叫斑脫巖或膨土巖,是以蒙脫石為主要成分的一類層狀硅酸鹽粘土礦。1972年在西班牙馬德里舉行的國際粘土會議(AIPEA)上,提出了膨潤土的廣泛含義,認為“膨潤土是以蒙脫石礦物為主要組分的巖石,是蒙脫石礦物達到可利用含量的粘土或粘土巖”。膨潤土的各種性能,主要是由其含有的蒙脫石的特性而產(chǎn)生,因此在許多文獻中蒙脫石與膨潤土在概念上的區(qū)別沒有嚴格區(qū)分開來,常常將不同純度膨潤土都稱為蒙脫石或蒙脫石原土。
為了區(qū)分膨潤土，工業(yè)用蒙脫石又追加定義，在膨潤土原礦中，當硅蒙脫石的含量80%以上時，才稱作為蒙脫石。膨潤土礦經(jīng)過提純處理后可得到高純度的蒙脫石。
但是膨潤土中也含有大量的雜質(zhì)，大約在5-10%左右，方英石（一種致癌物質(zhì)）的含量大約在20%以上，重金屬超標等一些問題存在。
廣義上講的蒙脫石實際上也是一種膨潤土，只是蒙脫石本命體的含量在80%以上，而且作了除雜、提純處理。
高嶺土是一種主要以高嶺石為主要成分的黏土礦物，也是一種含水硅鋁酸鹽礦物，主要呈白色軟泥狀，顆粒細膩，狀似面粉。其化學成分相當穩(wěn)定，被譽為“萬能石”。為制造瓷器和陶器的主要原料。
區(qū)別在于空間結構：高嶺石是一種含水的鋁硅酸鹽，為三斜晶系，結構層間沒有陽離子或水分子存在，強氫鍵（O-OH=0.289nm）加強了結構層之間的連結。而蒙脫石又名微晶高嶺石，是一種層狀結構、片狀結晶的硅酸鹽粘土礦，為單斜晶系，結構層間有陽離子或水分子存在。